Antecedentes

Luego de la Batalla del Alto de la Alianza , la División de Reserva del ejército chileno que no había participado en esta batalla, con un efectivo de 6.500 hombres, se movilizó hacia el sur de Tacna y flanqueó el acceso norte de la ciudad de Arica. El responsable de la plaza era el comandante naval Camilo Carrillo, quien había convocado a arequipeños y tacneños a defender Arica, pero al caer enfermo, viajó a Lima, nombrándose al coronel Francisco Bolognesi como defensor de la plaza.